A escasas cinco horas de su lanzamiento desde el módulo de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) en la EEI, llamado Kibo, el satélite hizo contacto con el centro de control de la misión en el Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC), en la ciudad de Cartago (Costa Rica).
Con ello se registró el óptimo funcionamiento del primer satélite costarricense y centroamericano enviado al espacio, y además marcó el inicio de una novedosa incursión de la región en las misiones espaciales.
Al tiempo que se avanzaba en el diseño, ensamblaje y pruebas del satélite, se desarrolló un sistema de medición de biomasa forestal que se sirviera de la tecnología satelital para mejorar la recopilación de esta información.
Según explicó Calvo, la biomasa forestal se puede medir de manera manual con visitas al campo, o bien mediante técnicas de anclaje que podrían dañar a los árboles. Sin embargo, este sistema de dendrómetros permite hacer estas mediciones digitales de forma no invasivaa través de un sensor ultrasónico; tener una precisión milimétrica del crecimiento del árbol; obtener estos datos de manera remota gracias a su transmisión al satélite, e incluso contar con varias mediciones al día, para relacionar diariamente el crecimiento con variables ambientales obtenidas con otros sensores, aún a cientos de kilómetros de distancia.
“Al medir diariamente cuánto crece el árbol, podemos extrapolar cuánto crece la masa en una hectárea y traducirlo en cuánto dióxido de carbono (CO2) fija esa plantación a la atmósfera”, agregó Calvo, quien además es ingeniero forestal.
En sus palabras, las plantas están formadas por cadenas de hidrógeno y carbono; a través de las hojas y durante el proceso de fotosíntesis, la planta captura el CO2 como un gas, del cual obtiene el carbono —que queda fijo en su estructura— y libera el oxígeno al ambiente.
De acuerdo con sus promotores, una de sus ventajas es que permite a estudiantes y docentes tener experiencias de impacto en el desarrollo de capacidades en tecnologías espaciales.
Este principio fue puesto en práctica por el Instituto de Tecnología de Kyushu (KIT), uno de los socios del proyecto, en donde se promueve que estudiantes de países en desarrollo sean participantes directos del proceso. En este caso, tras recibir el satélite construido en Costa Rica, estudiantes costarricenses en KIT lo sometieron a pruebas de resistencia.
Mediante un reciente concurso dirigido a jóvenes se escogió el nombre del satélite, el cual fue propuesto por Marco Araya, de 16 años. ‘Batsú’ significa ‘colibrí’ y ‘portador de buenas noticias’ en idioma indígena bribri; se completa con ‘CS’ por CubeSat y ‘1’ por ser el primer satélite centroamericano.
Tras su misión –que se prevé que finalice en diciembre de este año-, Batsú-CS1 no generará basura espacial, pues se desintegrará al ingresar a la atmósfera.
En sus palabras, en Guatemala actualmente se trabaja en la definición de un experimento llevado a cabo con dos agencias espaciales (NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, DLR) y varias universidades (incluyendo MIT) “para la investigación de biopelículas microbianas; un método que usan las bacterias para propagar enfermedades”. Este satélite despegará hacia la EEI a mediados de 2019.
Para José Alberto Ramírez, jefe del Departamento Aeroespacial del Laboratorio de Sistemas Espaciales de la UNAM (México), estas iniciativas podrían romper con la tradición en desarrollo tecnológico espacial aislado que se ha venido dando en México y Sudamérica, al abrirse grandes oportunidades de colaboración regional.
“El potencial de la tecnología espacial es ahora una necesidad, no una opción, pues pueden salvaguardar la vida de personas en muchos países”, mencionó a SciDev.Net.
Fuente: scidev.net
